La meritocracia, esa desconocida
Francisco Nunes
Estudiante de economía en la Universidad Complutense de Madrid y de Matemáticas en la UNED
-Actualizado a
En España y el resto del mundo tenemos, desde hace un tiempo, un encendido debate sobre el mérito detrás de la situación económica de los ciudadanos. Por una parte, los sectores más liberales y conservadores defienden que la distribución actual de la riqueza y la renta se debe al mérito de los agentes para conseguir sus posesiones y superarse a sí mismos. Otra visión tienen los socialdemócratas y la izquierda en general, que opinan que los resultados actuales dependen de factores como la desigualdad y las herencias, factores que, a priori, no podemos controlar.
¿Quién de los dos tiene razón? El discurso meritocrático (el elegido por los liberales y conservadores) ha gozado de gran popularidad. Sin embargo, no parece que esta popularidad vaya a durar para siempre. Seré claro: la evidencia empírica más reciente juega en su contra. Vamos a ver primero una serie de datos, simples correlaciones, para intuir lo que luego confirmaremos con estudios empíricos que confirman relaciones causales: que la situación que tengamos al nacer, así como la riqueza que nos legan vía herencias, condicionan nuestra posición socioeconómica.
Indicios del problema
En el primer gráfico, podemos apreciar cómo a mayor percentil de ingreso parental (siendo el percentil 100 el 1% de mayor ingreso), mayor porcentaje de los hijos acaban en el top 1%. Como es notorio, la gráfica no es una línea recta sino que toma valores más altos cuanto más avanzamos en el percentil de ingreso parental. Así, el 38,88% del top 1% proviene de familias en el top 10% de mayor renta, cuando en una distribución igualitaria esta cifra sería del 10%.
En el segundo gráfico podemos apreciar cómo a mayor percentil de ingreso parental, mayor percentil medio alcanzan sus hijos, llegando los del top 1%, de media, a prácticamente el percentil 70 y llegando también más alto los hombres que las mujeres.
La probabilidad de acceder a puestos de trabajo de alta responsabilidad también es mayor cuanto más ingresos tuvieran tus padres. En el siguiente gráfico podemos observar este hecho, donde incluso las personas con estudios universitarios logran un mayor acceso a puestos de responsabilidad según su renta inicial.
Vamos a acabar esta parte con un dato: en España, el top 10% con mayor renta gana 11,8 veces más que sus compatriotas del 10% de menor renta, como se ve en el siguiente gráfico.
¿Está justificado por mérito? ¿Si ganasen 20 veces más, también lo estaría? ¿Y 40? Los salarios no dependen directamente del esfuerzo, sino de la productividad y del poder de mercado de los agentes económicos. Ahora bien, ¿son 11,8 veces más productivos los pertenecientes al top de 10% que los pertenecientes al 10% de menores ingresos? Así pues, tenemos indicios de que la desigualdad de oportunidades juega un papel importante a la hora de determinar el futuro de los individuos.
Diagnóstico de la enfermedad
Para determinar si las condiciones iniciales determinan las condiciones en las que se encuentran los individuos, debemos empezar por el principio, por lo que viene normalmente antes de entrar al mercado laboral: la educación. Un análisis del ISEAK destaca algo que debería hacer saltar todas las alarmas: el 80% de la desigualdad en el nivel educativo alcanzado por los españoles se debe a la desigualdad de oportunidades.
¿Y qué hay de la desigualdad de renta en España? Según el mismo estudio, el 52% se debe a la desigualdad en las condiciones de partida. Estamos viendo cómo más de la mitad de la desigualdad de ingresos de los españoles se debe a factores que no pueden controlar, como la renta de sus padres. Creo sinceramente que da qué pensar. Sigamos.
En 2020 se publicó un estudio que estimaba qué porcentaje de la desigualdad de riqueza en España se debe a herencias. Los resultados son incluso más impresionantes que para la desigualdad de renta: en España, casi el 70% de la desigualdad de riqueza está asociada a las herencias. El porcentaje es de 65% para riqueza financiera y 75% para la riqueza no financiera, destacando en este último el elevado peso de la vivienda en propiedad en nuestro país.
¿Entonces?
Con un 52% de desigualdad de renta y un 70% de la de riqueza en España dependiendo de la desigualdad de oportunidades, ¿Cómo podemos pensar que vivimos en un sistema meritocrático? Sí, el esfuerzo individual importa, pero hay factores que no podemos controlar y esos factores parecen tener más peso sobre nuestro futuro que nuestras acciones. Mientras antes lo entendamos, mejor. ¿Qué podemos hacer sobre ello? Considero importantes las políticas públicas como becas en función de la renta, servicios básicos en barrios de menor renta e impuesto de sucesiones, sobre lo que ya escribí en su día. Por otra parte, ya fuera de medidas concretas, me parece sinceramente fundamental un cambio de mentalidad general en este aspecto, dejando de lado la creencia de que todos pueden llegar al top por sus propios medios y aceptando nuestra dependencia de condiciones iniciales que escapan a nuestro control.
Sólo entender la extrema dependencia entre desigualdad de riqueza y renta y condiciones iniciales y herencias nos hará avanzar en el necesario debate al que nos enfrentamos. No caben aquí posiciones que defienden la desigualdad actual sin argumento alguno más allá del falso mérito con el que se justifica lo injustificable. Necesitamos una intervención activa contra la injusticia, pues como dijo Lacordaire: “Entre el fuerte y el débil, la libertad oprime y la ley libera”.
Más intervenciones
Investigadora de las relaciones UE-África y el Sahel
El mito de la meritocracia: en búsqueda de un bien común decolonial
Hemos comprado un discurso invasivo que nos dice que tenemos que ser mejores unos que otros. Un sistema jerarquizado, basado en el capitalismo racial y con mucha violencia estructural a las comunidades del sur global. Es imposible que exista la meritocracia. Y aunque se diera la igualdad de condiciones, ¿para qué competir? Se trata de organizarnos para tener la mejor gestión social posible.
Sociólogo especializado en Comunicación. Trabaja como analista en prensa escrita, radio y televisión.
Meritocracia de lo social
En la época de la invasión de los másteres, de los postgrados, de los cursos, de los viajes y experiencias enriquecedoras por el mundo y de las innumerables prácticas en empresas, startups y horas gastadas como becarios, la meritocracia pasa a ser tan líquida como la sociedad en su conjunto.
Profesor Titular de Sociología en la UAB y director del Grupo de Sociología Analítica y Diseño Institucional (GSADI)
¿Qué podría justificar la meritocracia (si algo pudiera hacerlo)?
La meritocracia es una de las ideas normativas que más pasiones despiertan y que más debate han generado en nuestro país durante el último año, siendo uno de sus principales detonantes el informe del Future Policy Lab publicado bajo el deliberadamente provocador rótulo de Derribando el dique de la meritocracia. La popularidad social y política de la idea, incluso en algunos ámbitos académicos, contrasta con el amplio consenso en la filosofía política rigurosa de las últimas décadas que no se toma nada en serio el “ideal meritocrático” como principio aceptable de justicia distributiva y de diseño institucional, generalizable en sociedades mínimamente complejas.
Director de la Oficina del Plan Piloto para Implementar la Renta Básica Universal de la Generalitat de Catalunya
Hablemos más de políticas que de meritocracia: el Plan piloto de renta básica de Catalunya
No hay duda de que, a día de hoy, se han aportado muchas razones y argumentos en lo que llevamos de debate en estas páginas desde el primer artículo publicado en febrero. Algunas aportaciones han sido francamente muy interesantes y creo que no hace falta seguir redundando en ellas.
Profesor Titular Dep. de Sociología y Antropología Social (Universitat de València)
La promesa meritocrática
La promesa meritocrática hace referencia al discurso según el cual la distribución de las posiciones y responsabilidades sociales, y muy especialmente del empleo, se hace en función del mérito y de la capacidad de los individuos. Siendo el mérito una combinación de inteligencia y esfuerzo tal y como ya indicara Young “Intelligence and effort together make up merit (I+E=M). The lazy genius is not one”. Este discurso racionalista, que surge en occidente conforme avanza la Edad Contemporánea, se asienta en el imaginario colectivo a medida que va consolidándose la organización de tipo burocrático basada en la especialización en responsabilidades, funciones y tareas; la jerarquía de un claro sistema de mando; el establecimiento de normas y reglas escritas de carácter impersonal; y el reclutamiento de efectivos en base al mérito y la capacidad.
Doctor en Educación, profesor en la Universidad Rey Juan Carlos y miembro del colectivo DIME
La meritocracia educativa, el rearme ideológico neoliberal
Al comienzo de la película Puñales por la espalda (2019), un policía interroga a la hija de un multimillonario acerca de la reciente muerte de su padre. En un momento del interrogatorio, la hija espeta al policía «fundé mi empresa desde la nada», a lo que este le responde «igual que su padre». El diálogo condensa en pocos segundos el discurso ideológico neoliberal de la meritocracia, atribuyendo en exclusiva al mérito, la capacidad, el talento y el esfuerzo de los individuos la desigual distribución de la riqueza; olvidando convenientemente las condiciones de partida que han respaldado su éxito.
José Saturnino Martínez García
Profesor Titular de Sociología en la Universidad de Laguna, especializado en educación y desigualdad. Desde 2020 es Director de la Agencia Canaria de Calidad Universitaria y Evaluación Educativa
Meritocracia: falacias y magia
La idea de meritocracia está firmemente asentada como una condición para una sociedad justa. Las personas con capacidad que se esfuerzan deben ser recompensadas. ¿Vivimos en una sociedad meritocrática? Desde hace tiempo, sabemos que el mejor indicador de éxito educativo de un estudiante es el origen socioeconómico y cultural de la familia. Bien pudiera ser que el talento y la inclinación al esfuerzo se transmitan vía genética, y, por tanto, lejos de preocuparnos por esta reproducción biológica de la desigualdad social, más bien cabría congratularse de lo sabia que es la naturaleza y el buen orden social en el que vivimos.
¿Somos desiguales?
Me ha parecido muy interesante la reflexión sobre la segregación escolar como motor de desigualdades. Quizá ha faltado un planteamiento inicial: ¿somos desiguales? ¿necesita la sociedad que todos hagamos lo mismo o necesita una gran diversidad para ser eficaz?
Profesor de Ciencia Política en la UCM
El desafío del mérito y las trampas de la meritocracia
Introducción: ¿de qué hablamos cuando hablamos de meritocracia?
Catedrático de Ética en la Universitat Autònoma de Barcelona
La desilusión igualitarista de la meritocracia
“La meritocracia no es un ideal igualitario. Mientras que la igualdad enfatiza que todos somos iguales, la meritocracia consiste en encontrar al mejor. Su finalidad no es reducir las desigualdades sociales, el espacio que separa a los de arriba de los de abajo, sino encontrar un modo diferente de legitimarlas, un modo nuevo y moderno de acceder a la jerarquía social que sustituya el nacimiento por la capacidad.
Profesora de Historia Contemporánea en la Universidad de Córdoba y miembro de la asociación Aletheia (https://www.asociacionaletheia.eu/)
El mérito es un concepto parásito
¿Quién no recuerda los magníficos bajorrelieves asirios de escenas de caza que alberga el Museo Británico? Muestran con elocuencia las grandes habilidades cinegéticas —tan vinculadas a las guerreras— de su temible nobleza. El arte refleja como pocos espejos los considerados méritos propios de las clases dominantes que por la historia han transitado. Pero, oh paradoja, estas cualidades supuestamente superiores y excepcionales han variado con el tiempo. Es cierto que el prestigio de algunas actividades se ha mantenido durante siglos —las militares son un buen ejemplo de ello—, pero a la postre las mutaciones se han ido imponiendo. El mayor de los contrastes lo encontramos con la contemporaneidad.
Profesor de Sociología en la Universidad de Barcelona y autor de Educación y movilidad social en España (2012) / @xaviermcelorrio
Meritocracia contra la casta señorial
La meritocracia es un concepto polémico y anfibio de largo recorrido histórico variando mucho sus significados y apropiaciones en cada momento. Al margen de los antecedentes de la meritocracia como método de selección de altos funcionarios en las cortes europeas y en el mandarinato chino, su sentido moderno nace en 1792 en plena Revolución Francesa cuando el Marqués de Condorcet se dirigió a la Asamblea con estas palabras: “Hemos creído que el poder público debía decir a los ciudadanos pobres: la fortuna de vuestro padres solo os ha podido ofrecer los conocimientos más indispensables pero se os aseguran medios fáciles para conservarlos y ampliarlos (vía instrucción pública universal). Si la naturaleza os ha dado talento podréis desarrollarlo y ni vosotros ni la patria lo perderá”. En el ideal ilustrado, la igualdad de derechos se acompañaba de igualdad efectiva para conocerlos y, por tanto, de acceso a la educación pública a fin de desarrollarse como ciudadanos libres en un mundo abierto y sin privilegios estamentales ni castas señoriales hereditarias. Era todavía una utopía.
Economista
La meritocracia no existe
Antiguamente las desigualdades se fundamentaban en un discurso y en una ideología basada en clases sociales. ¿Consecuencia? Dependiendo de en qué clase social nacieras estabas condenado a ser rico o pobre, a depender de alguien para sobrevivir o poder vivir libremente. Sin embargo, este relato que sustentaba las desigualdades en las diferencias entre clases sociales se rompe a raíz de la Revolución Francesa (1789), cuando cae el Antiguo Régimen y se abre paso la Edad Contemporánea. Este nuevo régimen no permitía hacer “lo de siempre”, por lo que había que buscar nuevos discursos e ideologías que permitieran explicar las desigualdades existentes.
Doctorando en Sociología urbana por la UCM
La importancia del territorio para comprender la meritocracia
Es habitual que se ponga en cuestión la meritocracia desde el enfoque familiar. Dado, que, cuanto más ricos sean tus padres, más probabilidades tienes de ser rico, es evidente que el esfuerzo exclusivamente no explica nuestra posición económica. También es habitual que se enfoque desde el punto de vista de las características sociales de la persona. El género o el lugar de nacimiento suponen importantes barreras para lograr una sociedad cuyas recompensas se basen solo en el mérito.
Profesora del área de Métodos de Investigación y Diagnóstico en Educación de la Universidad Autónoma de Madrid
La meritocracia como causa de la segregación escolar
El problema de la segregación escolar es un tema de Derechos Humanos y de Justicia Social cuyas causas son de carácter estructural, afecta al desarrollo de personas concretas y tiene profundas implicaciones para el desarrollo de toda la sociedad. La naturaleza multifactorial del fenómeno de la segregación escolar y las causas que lo provocan e incentivan se articulan en forma de red, como un engranaje interrelacionado en el que no basta actuar sobre uno de los ejes, sino que, como parte de un todo, requiere del diseño de medidas completas para frenarla.
Sociólogo, politólogo y escritor
La equidad meritocrática
Desde Aristóteles hay que valorar la equidad como proporcionalidad entre mérito y reconocimiento o estatus social y, por tanto, valorar el esfuerzo individual. O sea, la desigualdad de recompensas materiales, socioculturales y simbólicas sería legítima si es por el motivo exclusivo de los distintos méritos individuales en condiciones iguales.
Pensionista: Epistemólogo, periodista y empresario
¿Por qué los pobres carecen de mérito?
Este debate no puede sustraerse al hecho de que el mérito es un reconocimiento, razón por la que la meritocracia no puede ser ningún principio. Y con respecto a la cuestión de si un reconocimiento es conservador o progresista, la duda es admisible dentro de la cosmología neoliberal, pero sólo tras la incorporación de los socialdemócratas pragmáticos de la tercera vía; nunca antes. En todo caso, la idea de la meritocracia no es más que un recurso legitimador de la estructura jerárquica del orden neoliberal; nunca un principio.
La meritocracia como máscara del poder
La meritocracia (término proveniente del latín merĭtum ‘debida recompensa’, a su vez de mereri ‘ganar, merecer’; y el sufijo -cracia del griego krátos, o κράτος en griego, ‘poder, fuerza’) como principio ha entrado en una fase de desacralización y de crítica. Ha dejado de ser un concepto considerado como de sentido común, y por consiguiente, sagrado. Esto ha permitido que se realicen críticas hacia este principio.
Orientador educativo en IES Cárbula (Almodóvar del Río, Córdoba). Miembro del Colectivo de Docentes por la Inclusión y Mejora Educativa. @da_dedo https://daviddelarosaedu.wixsite.com/inkludita
Estrategias escolares que sustentan el relato meritocrático
El relato de la meritocracia está suficientemente superado entre los lectores y las lectoras de Espacio Público. No hace falta hacer hincapié de nuevo en los mecanismos con los que cuenta nuestro sistema político, económico y social para que sea la herencia la que permita a los mismos apellidos estar en la cúspide del poder. Como hemos analizado en diversos foros y señala el economista Branko Milanovic aproximadamente un 75 % de los ingresos no dependen en absoluto de variables personales como el esfuerzo, sino de otras de tipo contextual como el lugar donde naces o el código postal en el que resides. ¿Pero qué papel juega la escuela? ¿Asumimos que la escuela legitime el engaño meritocrático o luchamos para que se convierta en una herramienta para el «ascensor cultural»?
Profesor de Filosofía en la Universitat de Barcelona (UB)
Crisis de las clases medias. De la promesa meritocrática al resentimiento existencial
En 2020 el filósofo Michael Sandel publicaba el ensayo La tiranía del mérito: ¿qué ha sido del bien común? En él trataba de dar respuesta al porqué del surgimiento de los llamados «populismos autoritarios» y las tonalidades emotivas de odio y resentimiento que los acompañan. Según el autor, tanto las comunidades locales como las nacionales están atravesadas hoy por la dicotomía ganadores/perdedores de la globalización y por el consiguiente distanciamiento social entre ambos. En esta dicotomía, la posibilidad de tener éxito depende de la formación y la educación adquirida, que otorgan la preparación necesaria para poder competir en el marco de una economía global. Y la función de los diferentes gobiernos consiste en procurar las mismas oportunidades de recibir esa formación y educación en la que se fundamentan las posibilidades de tener éxito.
Adscrito en la red educativa española en el exterior (Tangér). Doctor en Educación por la Universidad Autónoma de Madrid
Subdirector de la Oficina del Alto Comisionado contra la Pobreza Infantil. Doctor en Ciencias Políticas y Sociales por el Instituto Universitario Europeo
Políticas para una transición postmeritocrática
En ocasiones, el debate sobre el sistema educativo plantea este como un ente aislado. Sin embargo, la igualdad de oportunidades y la equidad educativa también está en manos de los aciertos en las medidas contra la pobreza y la desigualdad.
Profesor de Psiquiatría de la Universidad de Granada y médico de la sanidad pública
¿Meritocracia o democracia en el ámbito biosanitario?
Michael J. Sandel en su espléndido La tiranía del mérito. ¿Qué ha sido del bien común?, previamente a desarrollar las contradicciones democráticas del credencialismo, explica las tres maneras de entrar en las prestigiosas universidades de élite en EEUU: por la puerta delantera aprobando el exigente examen SAT; por la puerta de atrás mediante una poderosa donación; y ¡oh, maravillosa innovación!, la no menos interesante puerta lateral del soborno y del fraude en las puntuaciones de acceso. Además, para desesperación de los amantes de la equidad, la puntuación en el examen SAT ha demostrado ajustarse bastante bien a la renta familiar.
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